사례 1: 제련소 비소(As) 가스 중독

2023년 12월, 한 제련소에서 탱크 수리작업 중 잔류 비소 가스에 노출되어 1명이 사망하고 3명이 부상을 입는 사고가 발생했습니다. 조사 결과, 작업 탱크 내부에 밀폐 환기설비가 미비했고, 작업자들이 방독 마스크가 아닌 방진마스크를 착용한 상태로 내부 작업한 것으로 확인되었습니다.

해당 사고는 원청 대표이사가 중대재해처벌법 위반 혐의로 구속 기소된 두번째 사례입니다.

(25.11.05. MoneyS 발행 기사문 참조)

2️⃣ 적절한 호흡보호구 선정 방법

호흡보호구는 작업장에서 취급하는 화학물질의 종류, 농도, 노출 시간에 따라 적합하게 선택해야 합니다.

① 유해물질 파악

• 물질안전보건자료(MSDS)를 확인해 유해성·독성, 노출기준(TLV·PEL), 흡입 가능 형태(가스, 증기, 분진 등)를 확인합니다.

② 작업 환경 평가

• 공기 중 농도 측정을 통해 노출 수준을 정량화합니다.
• 노출 농도가 법적 기준치(TLV-TWA 등)를 초과할 경우, 호흡보호구 착용이 의무입니다.

③ 필터 종류 결정

④ 호흡보호구 밀착도 검사(Fit Test)

• 정성적(QLFT) 또는 정량적(QNFT) 방식으로 개인별 밀착도를 확인해야 합니다.
• 얼굴 형태, 수염 유무 등에 따라 밀착도가 달라질 수 있으므로, 매년 1회 이상 밀착도 검사를 실시하는 것을 권장합니다.
  (참고로 미국 등 다른 국가에서는 호흡보호구 밀착도 검사를 정기적으로 수행할 것을 의무화하고 있습니다.)

⑤ 유지관리 및 교체

• 필터 교체 주기를 제조사 권장 기준 또는 사용 환경에 따라 엄격히 관리해야 합니다.
• 오염, 습기, 냄새 감지 시 즉시 교체합니다.
• 보관 시 직사광선, 오염된 장소를 피하고, 건조·청결하게 밀봉 보관합니다.

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유해물질로 인한 급성중독과 직업성 질병은 단순한 “사고 대응”의 문제가 아닙니다.

작업환경 설계 → 보호구 지급 → 착용 관리 → 정기 교육의 전 과정이 유기적으로 작동할 때만 진정한 예방이 가능합니다.

특히 국내에서도 이미 중대재해처벌법 위반 사례가 판례로 자리 잡고 있는 만큼, 화학 물질로 인한 사고를 예방하고 안전한 작업 환경을 조성하기 위해 더 빠르고, 더 체계적인 대비가 필요합니다.